Recensioni

Internet Culturale: la biblioteca digitale italiana che nessuno conosce

Cominciamo con una scommessa. Se sei nato dopo il 1985, con ogni probabilità non hai mai sentito nominare Internet Culturale. Se sei nato prima, forse ti dice qualcosa, ma non l'hai mai davvero usato. Eppure è probabilmente il più grande e ambizioso progetto pubblico italiano di digitalizzazione culturale, attivo dal 2005 e curato dall'ICCU, l'Istituto Centrale per il Catalogo Unico delle biblioteche italiane. Contiene oltre ventisei milioni di record tra manoscritti, libri antichi, mappe, spartiti, incisioni, fotografie, registrazioni sonore. Ed è tutto gratis, senza registrazione, accessibile da chiunque abbia una connessione internet.

La domanda che nasce spontanea, dopo aver spiegato tutto questo a un amico, è sempre la stessa: perché nessuno ne parla?

Cos'è Internet Culturale

Detto in modo semplice: è un aggregatore. Le biblioteche italiane — grandi biblioteche nazionali, biblioteche universitarie, archivi storici, fondazioni culturali, biblioteche comunali — negli ultimi vent'anni hanno digitalizzato una quantità enorme di materiali. Ma queste digitalizzazioni erano sparse su cento siti diversi, ognuno con la sua interfaccia, ognuno con il suo motore di ricerca, ognuno con le sue regole. Trovare qualcosa era possibile solo se sapevi già dove cercare.

Internet Culturale mette tutto insieme. Un unico portale, un unico motore di ricerca, un accesso trasversale a quello che le biblioteche italiane hanno reso disponibile online. Se cerchi un manoscritto del Petrarca, un incunabolo del Cinquecento, una mappa storica della tua città, uno spartito di Vivaldi, una fotografia dell'Ottocento — è probabile che sia qui.

Cosa contiene davvero

Il patrimonio spazia in modo impressionante:

• Manoscritti dal Medioevo in poi, comprese lettere autografe di personaggi storici
• Libri a stampa antichi — incunaboli (i primi libri stampati, prima del 1500), cinquecentine, edizioni rare fino al Novecento
• Cartografia storica, con mappe che coprono l'Europa e i territori italiani dal Cinquecento in avanti
• Spartiti musicali manoscritti e a stampa
• Immagini e stampe — incisioni, disegni, fotografie d'epoca
• Registrazioni sonore storiche
• Un'emeroteca digitale con giornali e periodici storici

Le opere sono scaricabili con licenza Creative Commons di attribuzione non commerciale (CC BY-NC-SA 3.0), quindi si possono utilizzare liberamente per scopi personali, di studio o divulgativi. L'arco temporale coperto va dall'ottavo-nono secolo fino alla metà del Novecento, con l'ovvia esclusione delle opere ancora soggette a diritto d'autore.

Le sezioni che vale la pena esplorare

Al di là della ricerca "libera", ci sono due sezioni che meritano una visita anche senza avere nulla di specifico da cercare.

Le Mostre virtuali — oltre duecento esposizioni digitali curate da biblioteche, archivi e università italiane, su temi che vanno da La biblioteca di Leonardo a Le donne al voto del 1946, dalle collezioni di codici miniati alle storie di intellettuali del Novecento. Molte sono piccoli capolavori divulgativi, con testi, immagini e apparati critici curati da veri specialisti. Il livello è quasi sempre alto.

Gli Itinerari — percorsi tematici che uniscono biblioteche, luoghi geografici e opere culturali. Il più celebre è Viaggi nel testo, nove percorsi biografici e testuali dedicati ai grandi autori della tradizione letteraria italiana, da Dante a Leopardi, realizzati da specialisti dell'italianistica. Un'ottima porta d'ingresso per chi vuole rileggersi qualche classico con un contesto in più.

Come si usa (e cosa aspettarsi)

L'accesso è immediato: non serve iscrizione, non serve autenticazione, non ci sono paywall. Si apre il sito, si scrive nel campo di ricerca quello che si cerca, e si esplora.

Qui, però, dobbiamo essere onesti su un limite reale. L'interfaccia di Internet Culturale è vecchia. Il layout risale nella sua concezione a più di un decennio fa, e nemmeno l'ultimo rifacimento è riuscito a modernizzarla del tutto. La navigazione richiede pazienza: il motore di ricerca è potente ma restituisce risultati poco filtrati, alcuni link portano a pagine di partner esterni con interfacce ancora più datate, e la struttura complessiva assomiglia più a un catalogo di biblioteca che a un sito editoriale contemporaneo.

Non è un difetto grave — è un portale istituzionale, non una piattaforma commerciale, e viene mantenuto con budget pubblici modesti. Ma è utile saperlo prima di entrare: se cerchi la fluidità di un servizio come Google Arts & Culture, rimarrai deluso. Se invece hai la pazienza di scavare, troverai tesori che quel tipo di servizi commerciali non hanno.

A chi consigliarlo

Internet Culturale è una risorsa preziosa per diverse categorie di persone. Gli studiosi e ricercatori — anche non professionisti — trovano documenti primari che altrimenti richiederebbero viaggi in decine di biblioteche diverse. Gli studenti di lettere, storia, arte, musica ci trovano fonti di prima mano per tesi e ricerche. Gli appassionati di storia locale possono cercare mappe, giornali antichi e documenti sulla propria città. I curiosi possono semplicemente perdersi tra manoscritti miniati e vecchie fotografie, in una specie di flânerie digitale che ha il fascino di un pomeriggio in biblioteca ma senza doversi spostare.

Se in famiglia hai un bambino appassionato di dinosauri, di storia romana, di scienze — sappi che qui trovi tavole naturalistiche dell'Ottocento, incisioni scientifiche, mappe antiche, tutte scaricabili in alta risoluzione. È un archivio inesauribile per progetti scolastici fatti bene.

A chi non consigliarlo? A chi cerca ebook contemporanei o audiolibri per il tempo libero — per quello ci sono altre piattaforme più adatte. A chi non ha nessuna curiosità storica o culturale, e cerca informazioni immediatamente utili — Internet Culturale non è quel tipo di risorsa.

Perché vale la pena conoscerlo

C'è una ragione più profonda per cui vale la pena visitarlo almeno una volta, al di là dei singoli usi pratici. Internet Culturale è la prova concreta che l'Italia, nonostante tutto quello che diciamo del suo declino culturale, ha continuato a produrre — e a mettere a disposizione gratuitamente del pubblico — uno sforzo di conservazione e digitalizzazione del patrimonio librario che pochi altri paesi possono vantare. Non se ne parla perché non fa notizia, non se ne parla perché non è un prodotto commerciale, non se ne parla perché è nato dentro istituzioni che raramente sanno raccontarsi. Ma esiste, funziona, ed è nostro.

Se non l'hai mai visto, fatti un piccolo regalo: apri il sito, scrivi il nome di un autore che ti interessa o della tua città, e guarda cosa esce. Nel novanta per cento dei casi ti accorgerai che sapevi molto meno di quanto pensavi di sapere.